循環式活性污泥法自20世紀90年代被引進以來，憑借其所具有的系統組成簡單、運行靈活、可靠性好等優點，迅速在城市污水處理行業中得到了廣泛應用，特別是在中小型污水處理廠中顯得尤為突出。
目前國內污水處理工程設計領域往往對循環式活性污泥法的縮寫不加區分，CASS與CAST兩者經常混用，其具體工藝設計時有時相同有時又有差異，這都造成了大家認識上的誤區。其實此兩種工藝雖然都是屬于循環式活性污泥法的范疇，但是在具體細節上確有區別，主要集中在是否連續進水、潷水時是否進水等問題上。
1、是否連續進水的區別
CAST＝Cyclic Activated System Technology 間歇進水周期循環式活性污泥技術 ，CASS=Cyclic Activated Sludge System 連續進水周期循環曝氣活性污泥系統，CASS是連續進水，間歇排水（實際污水排放大都是連續或半連續的 ）；CAST是間歇進水，間歇排水。但它們又的確都屬于循環式活性污泥 。但，一般的CASS工藝應為多組CASS池組合運行,通過時間的不同互相交替進水出水來實現連續的進水和排水。就單個CASS池而言是間歇進水的。
CASS工藝保留了ICEAS工藝的優點，都是連續進水，間歇排水。由于CASS工藝在沉淀階段仍然進水，其沉淀過程只能是非理想狀態的半靜止沉淀，泥水分離效果不太穩定。CAST工藝在沉淀階段不進水，污泥在沉降過程中無進水水力干擾，屬于理想沉淀，泥水分離效果更穩定，在運行上也更加靈活，這是CAST與CASS最大的不同點。CAST反應池在時間上為理想推流，有機物去除率高。而由于連續進水，CASS部分喪失經典SBR工藝理想推流的優點，也同時喪失高去除率和對難降解物質去除的特點。從現在實際運行的工程來看，多是間斷進水，即選用CAST工藝的更多一些。總之，在論及循環式活性污泥法時，除了應區分其具體的進水—反應—沉淀—排水的運行周期，還應注意英文縮寫上的差異。
2、二者在組成上的區別
CASS是一池雙區。CASS是在SBR的基礎上，反應池沿池長方向設計為兩部分，前部為生物選擇區也稱預反應區，在預反應區內，微生物能通過酶的快速轉移機理迅速吸附污水中大部分可溶性有機物，經歷一個高負荷的基質快速積累過程，這對進水水質、水量、PH和有毒有害物質起到較好的緩沖作用，同時對絲狀菌的生長起到抑制作用，可有效防止污泥膨脹；隨后在主反應區經歷一個較低負荷的基質降解過程 。后部為主反應區，其主反應區后部安裝了可升降的自動撇水裝置。整個工藝的曝氣、沉淀、排水等過程在同一池子內周期循環運行。
CAST整個工藝在一個反應器中完成，工藝按“進水—出水”、“曝氣—非曝氣”順序進行有機污染物的生物降解和泥水分離過程。反應器分為三個區，即生物選擇區、兼氧區和主反應區。生物選擇區在厭氧和兼氧條件下運行，使污水與回流污泥接觸區，充分利用活性污泥的快速吸附作用而加速對溶解性底物的去除，并對難降解有機物起到酸化水解作用，同時可使污泥中過量吸收的磷在厭氧條件下得到有效釋放。兼氧區主要是通過再生污泥的吸附作用去除有機物，同時促進磷的進一步釋放和強化氮的硝化/反硝化，并通過曝氣和閑置還可以恢復污泥活性。
3、流程上的區別
1）CASS操作周期一般可分為四個步驟：
曝氣階段：
由曝氣裝置向反應池內充氧，此時有機污染物被微生物氧化分解，同時污水中的NH3-N通過微生物的硝化作用轉化為NO3--N。
沉淀階段：
此時停止曝氣，微生物利用水中剩余的DO進行氧化分解。反應池逐漸由好氧狀態向缺氧狀態轉化，開始進行反硝化反應。活性污泥逐漸沉到池底，上層水變清。
潷水階段：
沉淀結束后，置于反應池末端的潷水器開始工作，自上而下逐漸排出上清液。此時反應池逐漸過渡到厭氧狀態繼續反硝化。
閑置階段：
閑置階段即是潷水器上升到原始位置階段。
2）CAST操作周期一般可分為五個步驟： 進水段
CAST進水首先在生物選擇區中與源自上一周期沉淀段的污泥混合，大量的來水在該段內形成較大的基質濃差梯度，通過滲透酶使來水中的BOD在高濃度污泥條件下很快地被利用，形成良好的缺氧/厭氧環境。通過調節進水段的反應模式（進水時間、進水量、缺氧/厭氧反應時間）進行有效的生物脫氮、除磷。
曝氣段：
進水段的污水在足夠的曝氣條件下進行充分的好氧除碳和生物硝化。
沉淀段：
不進水、不曝氣、不回流使污水混合液獲得一個靜止的絮凝沉淀環境。
潷水段：
不進水、不曝氣、不回流，通過浮動潷水器將上清液排出，當液面降至最低控制水位時排水停止。
閑置段：
進水、不曝氣、不回流，視具體運行情況而定 CAST運行系統調節 ，可作為整個CAST運行系統調節。
